Au fond du couloir après le choc culturel

En employant le terme de "choc culturel", nous parlons du français qui déclenche l'hilarité générale lorsqu'il vouvoie un homme inconnu dans une soirée (vécu), ou qui cherche pendant deux semaines l'utilité du tube de plastique marron à deux trous posé à côté de la machine à café (vécu aussi... par les quatre müvmediens français); du québecois qui se rend dans la salle de bain sans trouver les toilettes (vécu par notre hôte à Montréal, de retour d'un séjour à Paris)...

De ces choses anodines qui, en somme, démontrent la variabilité et la richesse des possibilités de définir le quotidien. Chaque option choisie par une société est une possibilité, une adaptation, qui n'est jamais supérieure ou inférieure à une autre. Ces différences anodines, ne sont pas sur une échelle de valeur. Elles sont le fruit de la rencontre de la richesse de l'inventivité humaine et de contingences multiples. Elles démontrent que rien n'est jamais évident. Que beaucoup de nos actions et de nos choix pourraient être autres. Elles nous forcent à comprendre que les nations ne sont pas supérieures ou inférieures, mais juste inventives et créatives. Elles nous enseignent l'humilité.

Le goût de l'étonnement. De la découverte. D'être surpris, et d'apprendre.

Ce concept de choc culturel, c'est-à-dire la découverte de dissonances parfois légères mais toujours sensibles entre les habitudes d'un groupe social par celle d'un représentant d'un autre groupe (différences régionales, interdisciplinaires, interfamiliales...) est une réalité passionnante. Il ne faudrait pas la confondre avec la théorie du “choc des cultures”, presque homonyme. Cette dernière, populaire depuis peu, défend l'incompatibilité fondamentale des cultures, et joue des stéréotypes comme d'une réalité figée démontrant cette incompatibilité. Une analyse un tant soit peu raisonnée des idées défendues par les auteurs de ces ouvrages révèlent des paradoxes logiques déplorables... et terrifiants, lorsque l'on sait que ces thèses constituent la stratégie idéologique de nombreuses nations. Les mots se ressemblent, mais nous parlons bien de choc culturel.

Pourquoi avoir choisi d'aborder, dans le reportage vidéo de cette semaine, la question des différences culturelles au travers de celui... des "toilettes" ? Plusieurs raisons à cela. Tout d'abord, il s'agit d'un lieu quotidien - de fait, fortement susceptible de contenir des éléments marqués par les habitudes et les usages. Tout objet usuel, toute configuration d'un espace quotidien, tend à rencontrer un idéal de fonctionnalité, selon une hiérarchie de critères propre à chaque communauté. La fonction des compromis entre les différents impératifs aboutit à une solution toujours particulière, discrètement connotée.

Paradoxalement, il s'agit d'un lieu peu "exploré" par l'anthropologie et la sociologie. Le "tabou" qui y est associé ne nous semblait pas un obstacle suffisant pour faire barrage à notre curiosité.

Peu de littérature existe sur ce sujet particulier... ce qui a rendu notre enquête aussi difficile que passionnante ! Cependant, dans son célèbre essai Éloge de l'ombre, l'écrivain japonais Tanizaki Junichirô (Tôkyô, 1886-1965) célébrait la spécificité des lieux d'aisances “à la japonaise”, avec toutes leurs caractéristiques typiques qu'il jugeait parfaitement adaptées à la culture nipponne... Tanizaki révélait et magnifiait les particularités de cet espace, expliquant les avantages de telle ou telle configuration des lieux, pour aboutir à l'idée que la configuration des toilettes japonaises traditionnelles était un idéal d'harmonie. Jugement culturellement marqué s'il en est.

Lorsque l'on cherche à trouver l'origine des différences entre la conformation ou l'utilisation d'objets standards dans différentes sociétés (voire différentes couches d'une même société), il n'est pas impossible que certains “clichés” et “stéréotypes” ressortent spontanément dans l'analyse. Observons qu'un grand nombre de ces "images d'Épinal" ne constituent pas nécessairement un jugement de valeur. Elles peuvent, en effet, se révéler être le témoin d'une tendance historique (apparition du machinisme en Amérique du Nord dans les années 20...), de spécificités géographiques ou climatiques réelle (par exemple : la variabilité des types d'agriculture selon les latitudes, qui engendrent des habitudes alimentaires particulières, ou la présence de certaines espèces végétales sous certains climats, qui favorisent l'apparition de comportement alimentaires plus fortement représentés en certains endroits...). Ces réalités objectives locales constituent pourtant, pour qui, de par les spécificités de sa propre culture, des faits “étranges”, au sens d'”inhabituels”. Ce sont ces “surprises”, ces “différences notables” par rapport aux propres normes des voyageurs, qui se figent dans l'imaginaire collectif (notamment touristique) pour prendre valeur d'image “forte”, symbolique.

Analyse culturelle : interroger les habitudes, comprendre les phénomènes historiquement normés

Un cliché est une absurdité lorsqu'il est utilisé comme seule grille de lecture, et comme moyen de réduire la richesse d'une culture à une seule image négative. Oui, les magasins français ont un grand rayon de produis vinicoles, puisque le pays est un grand producteur de vin. Oui, il existe une culture du vin associée aux habitudes alimentaires française. Mais non, les français ne boivent pas tous du vin. Ils ne sont pas tous fumeurs, certains ne mangent pas de fromage, etc. Ces évidences doivent être rappellées : elle permettent d'aborder la notion de “fait culturel” sans passion, d'un point de vue simplement sociohistorique.

Cette semaine, quelques problèmes techniques et de désagréables soucis de santé m'ont empêché de consacrer un temps suffisant à la mise en forme des très nombreuses informations surprenantes qui m'ont été données par mes trois interlocuteurs principaux (le sociologue Louis Jacob, de l'UQÀM, le designer québecois Dave Berge et le maître plombier Denis Bergeron) ainsi que les différents membres des services publics et des ministères provinciaux. Je m'excuse auprès d'eux de ne pas avoir pu mettre mieux en valeur leurs connaissances et observations dans le cadre de cette enquête. J'espère néanmoins que les quelques éléments de réflexion mis en valeur par ce court travail donneront à d'autres l'intérêt d'interroger ces questions surprenantes et passionnantes.
J'espère avoir pu attirer quelques instants l'attention du voyageur sur les richesses de la banalité quotidienne qu'il traverse. C'est une invitation qui lui est faite à s'étonner des “évidences”.

Interroger le quotidien nous ouvrent à la compréhension de l'autre, de sa culture et de son histoire. La curiosité reste le meilleur moteur du partage.