Léonce ou l'indiscipliné

Travailleur dans le bâtiment, Léonce à quarante ans lorsqu'il décide, pour occuper les longues journées d'un hiver rigoureux, de réaliser lui-même les meubles de son salon. Guidé par sa seule envie, sans plans ni patrons, il commence par créer une table et quatre chaises qui font l'admiration de son épouse Colette. Année après année, c'est toute la salle à manger, puis la chambre à coucher, puis toutes les pièces de la maison qui se couvrent des oeuvres magnifiques de Léonce. "Il s'agit à 80% de bois de récupération, explique Colette. Essentiellement du pin." Tirant partie des formes des fragments qu'il collecte, Léonce laisse libre cours à sa fantaisie naturelle dans l'assemblage et la gravure. "Parfois, je revenais de courses, et un nouveau meuble avait remplacé un ancien. D'autres fois, c'était une table qui avait été gravée. Je n'aurais pas toujours été d'accord !", confie Colette dans un sourire. "Mais une fois que c'était fait..."

Léonce réalise aussi quelques sculptures à partir de matériaux de récupération. Trop volumineuses, elles n'ont pas leur place dans la maison. Qu'à cela ne tienne : le jardin est là pour ça. Les voisins commencent à jaser... "À l'école, on nous disait : votre père est un petit peu 'crac-pouêt'...", explique sa fille Nancy, qui habite aujourd'hui la maison voisine. "Et nous répondions : Et oui !"

"La vie, pour moi et mes trois frères et soeurs, n'a pas toujours été facile", poursuit Nancy. "Il y a bien sur l'immense admiration, la grande fascination que nous avons pour notre père. Mais c'est quelque chose que de vivre avec quelqu'un de son tempérament..."

Le quotidien de la famille n'a pas toujours été facile. Les caprices du père rythment la vie de la petite maison, au son des marteaux, quelque soit l'heure de la journée. Mais alors que le jardin s'encombre de sculptures toujours plus immenses, colorées et fantastiques, les premiers voyageurs commencent à s'arrêter devant l'étonnante demeure.

Peu à peu, la maison de Léonce et Colette devient une attraction incontournable de la région. Les habitants du petit village de Saint-Ulrich ne savent trop quoi en penser. Mais dans le courant des années 80, ce sont les amateurs d'art qui se pressent pour découvrir les travaux de leur voisin. "Art indiscipliné", "art naïf", viennent étiqueter l'étrange passion du jovial marginal.

Ils seraient plusieurs au Québec au Québec à suivre cette voie de la seule intuition et du bon vouloir, créant sans référence à aucune "école", à aucune "mouvance artistique" particulière. La volonté de changer les couleurs et les formes du quotidien, avec passion, sinon avec compulsion, en est le seul "code de conduite"...

Bien que les "arts indisciplinés" soient, par définition, étrangers autant qu'indifférents aux musées, Léonce Durette est aujourd'hui un artiste internationalement reconnu. Bien que quelques unes de ses créations aient été vendues, il n'a cependant jamais fait réel commerce de son travail.

Un accident, au début de l'année 2007, a fortement affaibli l'illustre habitant de Saint-Ulrich. Sa maison, qu'il prenait plaisir à faire visiter l'accordéon sur le ventre, ne s'offria probablement plus, de son vivant, à l'étonnement des voyageurs. Mais ma venue lui offre, une dernière fois, l'occasion de faire partager quelques uns des secrets de son grand-oeuvre. Malgré la fatigue, il me fait signe de l'accompagner au dehors. Colette sait bien qu'il est vain de le raisonner...

Sans beaucoup de paroles, mais avec beaucoup, beaucoup de sourires et d'éclats de stupeur, fus-je ainsi, probablement, le dernier visiteur de la maison "pin d'épice". Le sentiment de stupeur et de fascination qui me gagna, à la découverte des gigantesques installations aux cent couleurs, des mille détails dissimulés dans chaque création, des trésors d'ingéniosité qui transformaient le beau en utile et le quotidien en merveille, porte un nom : c'est le sentiment du merveilleux. L'insouciance et l'indiscipline de Léonce étaient contagieuses. Les idées sombres qui m'avaient m'accompagné durant les dernières semaines du rallye, après ces quelques heures, s'étaient évanouies.

Léonce venait de m'offrir la démonstration de son pouvoir de mettre de l'art dans la vie.