Le Jardin Des Jardins

Je vous évite les détails. Je peux par contre vous dire que je devais me rendre à un endroit. À la dernière minute, on me dit qu'il est impossible pour moi d'y faire un reportage. Je devance alors mes destinations pour me rendre ailleurs. Trop loin peut-être. On me dit que je suis le bienvenu, mais que je ne tombe pas dans un bon moment. Dans quelques semaines ce sera mieux.

Alors que je parle avec quelques amis, on me suggère: "Reste à Lévis cette semaine. Fais quelque chose ici." "Je veux bien, mais sur quoi?" Ironiquement, après y avoir vécu mes premiers 19 ans, il m'est très difficile de cerner un sujet intéressant. Soudain, ça me frappe. Autour de moi, partout, ces petits logos verts. Les calendriers en ont. Les lettres aussi. Sur ma carte de crédit et de débit. Sur les buildings et les institutions. Sur Internet et dans le coeur de beaucoup de Québécois. C'est ici-même, à Lévis, que naît l'une des 150 plus importantes institutions financières au monde. Cette semaine, je vous invite à faire un petit tour d'histoire de ce que tout le monde connaît aujourd'hui sous le nom de "Caisses Desjardins".

C'est le 5 novembre 1854 que naît à Lévis Gabriel-Alphonse Desjardins. Huitième d'une famille de 15 enfants, il grandit dans la pauvreté. À l'époque, Lévis est un endroit en pleine effervescence. Baptisé le "Brooklyn Canadien", la ville possède alors un port de grande importance et la seule gare de train de la région. Lévis offre également la gratuité scolaire, ce qui permet à Alphonse d'y faire des études commerciales. En 1879, il se marie à Dorimène Roy-Desjardins, une femme très instruite qui deviendra non seulement sa partenaire de vie, mais une voix importante dans la création et la gérance de l'institution.

Pendant plus de 25 ans, Alphonse Desjardins occupe le poste de sténographe français à la Chambre des communes à Ottawa. C'est en 1897 que le déclic se produit, alors qu'il entend le discours du député Michael Quinn en faveur de l'adoption d'une loi visant à soustraire les emprunteurs aux paiements des taux usuraires. Selon le député, certains usuriers exigeaient parfois jusqu'à 3 000 % d'intérêt. Monsieur Desjardins se fait alors une priorité de combattre l'usure. C'est à ce moment qu'il entre en contact avec plusieurs dirigeants de banques européennes, ce qui l'amène à créer un nouveau modèle de coopérative d'épargne adaptée aux besoins des Québécois. En 1900, la Caisse populaire de Lévis est officiellement fondée. Plus d'une centaine de personnes signent le pacte social faisant de cette institution la première coopérative d'épargne et de crédit en Amérique du Nord. Les opérations de la caisse commencent toutefois le 23 janvier 1901. Douze membres y déposent alors de petits montants pour acquitter leurs parts sociales. Le premier dépôt fut de 0.10$ pour un total de 26,40$ à la fin de la première journée. Il est important de mentionner qu'à l'époque, tout se faisait chez les Desjardins même : dans un bureau situé à l'avant de la maison, mais particulièrement dans la cuisine, sur un coin de table. Les ouvriers, souvent sales de leur journée, n'osent pas passer à l'avant. Ils utilisent donc la porte de côté donnant sur la cuisine.

Jusqu'en 1920, année de la mort de monsieur Desjardins, plus de 145 caisses sont fondées au Québec, regroupant 31 029 membres et possédant un actif collectif de 6,3 millions de dollars.

Jusqu'à maintenant, le mouvement Desjardins a toujours su rester un leader dans les différents concepts et technologies bancaires. De la carte de crédit aux assurances, en passant par les commandites ou encore les bourses étudiantes, la Fédération des Caisses Desjardins n'a pas perdu de vue son objectif initial, c'est-à-dire être une institution financière au service du peuple. Avec aujourd'hui plus de 5,5 millions de membres propriétaires, 125 000 entreprises membres, 38 000 employés dont 20 % ont entre 18 et 30 ans, le mouvement Desjardins s'étend à la grandeur du pays et même au États-Unis. Il est l'employeur privé numéro 1 du Québec. On compte maintenant quelque 3 000 guichets automatiques, dont les 5 premiers furent établis en 1981. Le site Internet www.desjardins.com est le site financier le plus visité au Québec et le troisième au Canada.


Alors, aussi bizarre que cela puisse vous sembler, lorsque vous vous retrouverez devant un guichet automatique ou en présence de ce petit logo vert si commun, rappelez-vous que derrière la grandeur de cette institution financière se cache, avant tout, un homme et son rêve.

La bonne bouffe de papa-maman. Les amis qui appellent à n'importe quelle heure pour sortir. Les partys, les feux sur la grève, la piscine, le flat-screen. Le câble et l'accès Internet facile. Tout ça semble être des conditions idéales pour prendre le temps de faire un bon reportage, mais ce n'est pas le cas. Durant cette cinquième semaine, le confort m'a presque fait oublier ce que je faisais ici. Je me suis senti jeune, plus jeune. Jeune comme avant müvmédia. Jeune comme le gars qui est en vacances chez ses vieux. Comme le gars qui est là pour faire des niaiseries avec ses chums. Comme le gars que j'étais avant de partir. Avant de découvrir ce que la vie allait me réserver.

En passant quelques jours dans ce que je considérerai toujours comme "chez-nous", j'ai dû me distancer de mes impressions, de mes idées conçues. Essayer de voir pour la première fois ce que je connaissais déjà trop. Retournant à des endroits qui ont fait de moi ce que je suis aujourd'hui, j'ai essayé d'y voir quelque chose de nouveau. Impossible, car pour moi, ces endroits sont les bases du passé. Les maisons de fantômes nostalgiques qui me rappellent que peu importe où je me situe dans le monde et dans le temps, je suis, j'ai été, mais ne sais pas si un jour je serai...